El fenómeno de que el volumen y el tamaño de la aleación líquida continúan disminuyendo durante el proceso de enfriamiento y solidificación se llama contracción (encogimiento). La contracción es la propiedad física de la aleación de fundición en sí, y es la causa básica de muchos defectos (cavidad de contracción, porosidad de contracción, tensión interna, deformación y grietas, etc.) en la fundición. El líquido de aleación pasa por tres etapas desde que se vierte en la cavidad hasta que se enfría a temperatura ambiente:
1. Contracción del líquido: la contracción desde el enfriamiento de la temperatura de vertido hasta la temperatura del líquido a la que comienza la cristalización.
2. Contracción por solidificación: la contracción desde la temperatura de inicio de la cristalización hasta la temperatura de solidificación a la que se completa la cristalización.
3. Contracción en estado sólido: contracción desde la temperatura a la que se completa la cristalización hasta la temperatura ambiente.
La contracción del líquido y la contracción por solidificación de la aleación se manifiestan como la reducción del volumen de la aleación, que generalmente se expresa por la tasa de contracción del volumen. Son las razones básicas de la cavidad de contracción y los defectos de contracción de la pieza fundida. Aunque la contracción en estado sólido de la aleación también es un cambio de volumen, solo provoca un cambio en las dimensiones externas de la pieza fundida. Por lo tanto, generalmente se expresa mediante la tasa de contracción lineal. La contracción del estado sólido es la causa principal de defectos como tensiones internas, deformaciones y grietas en las piezas fundidas.
La composición química de la aleación, la temperatura de vertido, las condiciones del molde y la estructura de la fundición son los principales factores que afectan la contracción de la aleación. La forma, el tamaño y las condiciones del proceso de la pieza fundida son diferentes, y la contracción real también es diferente.
Además, la desigualdad de la composición química de cada parte en el proceso de enfriamiento del líquido de aleación en una pieza fundida, es decir, la segregación, la absorción de gas y la oxidación tienen un efecto adverso sobre el rendimiento de la fundición.